Avelino, Eduardo en Paulo Apolónia. "Ik had nooit gedacht dat de naam Apolónia zou slagen."

Avelino en Célia Apolónia openden meer dan 40 jaar geleden een kleine supermarkt in Almancil, die is uitgegroeid tot de meest exclusieve supermarkt van het land. Avelino was geëmigreerd naar Canada, waar hij voor zeshonderd mensen kookte, en bij terugkeer in de Algarve waagde hij zijn kans. Vandaag de dag hebben ze meer dan 30.000 producten in hun drie winkels. Het verhaal van de familie Apolónia, verteld door de vader en zijn twee zonen

Ik interviewde Avelino Apolónia meer dan 25 jaar geleden, nadat verschillende vrienden mijn aandacht hadden gevestigd op de uitmuntendheid van zijn werk. "Je moet de man ontmoeten die de beste supermarkt van het land heeft gebouwd nadat hij jaren geleden naar Canada emigreerde. Zijn supermarkt heeft alles wat je nergens anders vindt," vertelde Gigi, een van de figuren uit Quinta do Lago, me. Ik had diepe bewondering voor de man die altijd kwaliteit nastreefde, ondanks dat ik hem jaren niet had gezien. Ik denk dat de Apolónia-supermarkt in Almancil destijds in aanbouw was, en zijn trots op wat hij bouwde 'raakte me'. Een man die niet de kans had gehad om te studeren, maakte pas het tweede jaar van de middelbare school af, na in Canada te hebben gewerkt, waar hij van alles deed en zelfs dagelijks voor 600 mannen kookte. Toen hij terugkwam, wilde hij een snackbar openen, maar zijn vrouw, die vreesde dat ze 's nachts zouden moeten werken, vroeg hem om eerst te investeren in een minimarkt, ondanks dat ze de apparaten al hadden besteld. Hij slaagde erin machines te "veranderen" en opende zijn Apolónia, met "producten die de anderen niet hadden", zoals hij het zelf graag noemt. In het begin waren zijn klanten buitenlanders, aan wie hij zelfs geld "leende". Met de hausse in Quinta do Lago en Vale do Lobo in de jaren negentig "ving" hij de Portugese clientèle, die zich bij de buitenlandse clientèle voegde. Iedereen die een diner wilde organiseren in deze twee luxe toeristenresorts kon niet anders dan inslaan bij Apolónia. De 83-jarige Avelino, nu met zijn twee zoons Paulo (57) en Eduardo (50), herinnert zich deze en andere momenten. Nu hebben ze drie supermarkten; naast die in Almancil zijn er Galé en Lagoa bijgekomen, en ze hebben de opening van filialen in Lissabon, Porto en Spanje niet opgegeven.

Hij was tweeënhalf jaar oud toen hij een ongeluk kreeg waarbij een deel van zijn vingers werd geamputeerd. Zijn vijfjarige broertje was bezig met het omhakken van een vijgenboom toen Avelino probeerde te helpen, en het ongeluk gebeurde. Avelino, geboren in de Algarve, heeft een strak accent en een unieke manier om zich uit te drukken. Daarom heb ik besloten de "taal" van Avelino Apolónia niet te veranderen. Dit is het derde interview in een reeks met figuren die hun stempel hebben gedrukt op de handel in de Algarve.

Waarom besloot je om naar Canada te gaan?

Avelino. Mijn vader was daar. Mijn vader was in Venezuela, daarna ging hij naar Canada met een uitnodigingsbrief van een oom van mij, en daarna ging ik ook naar Canada met een uitnodigingsbrief van mijn vader. Daar werd mijn oudste zoon, Paulo, geboren – hij kreeg zijn aanstelling in de Algarve en werd daar geboren.

Eduardo. Ik ben hier geboren en daarna ben ik daarheen gegaan.

Hoe kwam je op het idee om te investeren in zeldzame producten? Was je in Canada niet bekend met dit soort producten?

Avelino. Ik heb er met een paar gewerkt; mijn laatste baan daar was als chef-kok. Het was een baan in de catering. Het was een shift, waarbij ik 300, 400, 500, 600 mensen te eten gaf en het product op tijd had om ervoor te zorgen dat er geen tekorten waren. Het product kwam maar één keer per week aan, altijd buiten het stadscentrum. Ik deed veel. Eerst begon ik met het schillen van aardappelen, het afwassen van potten en pannen, de afwas doen en ook bedienen. Toen kreeg ik een kleine kans om pannenkoeken te bakken en eieren te bakken. Ik sprong er meteen in, en toen begon ik te kruipen, en ik bereikte de top.

Paulo. Mijn vader deed vroeger van die industriële cateringklussen, waarbij je 300 man naar een locatie moest brengen om te werken. Ze zetten containers, keukens en slaapkamers neer, en dan was er nog heel wat organisatie nodig om het eten op tijd klaar te krijgen.

Avelino. Er was een keer dat ik geen spaghetti meer had, en ik rende naar een nabijgelegen stadje, rende naar elke supermarkt en pakte alle spaghetti omdat de vrachtwagen er niet kon komen – we zaten midden in de dooifase. En aangezien ik die dag spaghetti moest uitdelen, moest ik het ermee doen. Het was een kwestie van rekenen. Het was steakdag, het was steak. Het was spaghetti, het was spaghetti. En zo verder. En dat was precies goed. T. bone steak was er twee keer per week, en er lagen 600, 700 steaks op de grill, eentje om op te leggen, en dan draaide ik hem om en zei, nadat ik mijn vinger erin had gestoken: deze is goed doorbakken, deze is rare, deze is blauw...

Toen ik hier wegging, had ik helemaal niet het idee dat ik in deze business terecht zou komen.

Avelino. Nee, helemaal niet.

Net zoals hun kinderen, toen ze de opleiding volgden, er totaal niet aan dachten dat ze ooit in dit vakgebied terecht zouden komen.

Avelino. Geen van beide.

Paulo. Het is moeilijk om nee te zeggen, we hebben het niet gevolgd, maar we hebben er ook niet voor gestudeerd.

Eduardo. Ik denk dat het heel natuurlijk is, en veel vergelijkbare familiebedrijven die we kennen, hebben een vergelijkbaar traject. Sinds we klein waren, hebben we een leven van werken, werken, werken geleefd, en we hadden ons dat vanaf dat moment niet voorgesteld als ons leven. Totdat we volwassen worden, en als we terugkijken, is dat het bewijs...

Maar ze gingen daarna ook vakken volgen die niets met dit vakgebied te maken hadden.

Paul. Nul.

Toen ze zagen dat dit succesvol was, besloten ze het rijk voort te zetten.

Eduardo. Ik denk dat er een moment komt waarop het een logische keuze wordt. Ook al had het toen niet het succes dat het had, wat altijd een relatief succes was, leek het logisch om het familiebedrijf voort te zetten.

Avelino. Toen ik deze plek opende, zeiden de mensen die ik toen kende tegen me: 'Dus je gaat daar een minimarkt openen, er is niemand, er woont praktisch niemand, wat ga je doen?' Ik zei: 'Kijk, ik probeer het, als het werkt, werkt het, en als het niet werkt, ga ik terug naar Canada.' De zaken gingen maar door, door, door...

Maar waarom heb je dan ineens producten in het assortiment die in andere supermarkten niet te vinden zijn?

Avelino. Omdat ik daar als kok werkte, kende ik bepaalde namen van de producten. En vóór de opening ben ik naar Lissabon geweest, naar een bedrijf genaamd Ramazotti, dat inmiddels gesloten is, en naar Martins e Costa, dat helaas ook gesloten is.

Wie waren de importeurs?

Avelino. Precies. Ik ging erheen en kocht er meteen een half dozijn van sommigen, twaalf van anderen, zes van weer anderen, en zo maakte ik snel een selectie van geïmporteerde producten uit de supermarkt.

Maar wie werkten er in het begin in de supermarkt?

Avelino. Mijn vrouw en ik, plus nog een paar anderen.

Eduardo had de dag voor de opening doorgewerkt tot één uur 's nachts, totdat hem werd gezegd dat hij naar bed moest gaan.

Paulo. Ja, mijn zomer was er, een spektakel.

Avelino. En zelfs een vriend van mij die daarheen ging om ons te helpen, at wat sardines, de gele, en toen ontdekte hij dat hij een hoge bloeddruk had en de volgende dag belandde hij in het ziekenhuis.

Wanneer werd Apolónia een populair fenomeen? In die tijd gingen mensen naar het strand, dan naar Gigi's, Passos, 's avonds gingen ze eten bij restaurants zoals Paixanito en andere, en uiteindelijk belandden ze bij T-Club. 's Middags ging het sociale leven naar Apolónia. Het was een klassieker.

Avelino. Kijk, zelfs als ik het je vertel, weet ik eerlijk gezegd niet hoe het zo populair is geworden. Het waren de klanten zelf die de supermarkt bekendmaakten. Van mond tot mond, ik heb niets gedaan om ons bekend te maken.

Paulo. Het grote verschil was volgens mij dat we de eerste jaren heel dicht bij buitenlanders stonden, omdat buitenlanders naar Apolónia gingen, omdat Almancil de enige plek was waar ze konden parkeren, waar mensen Engels spraken, waar hun boodschappen naar hun auto werden gebracht, waar ze, als ze om een ​​ander product vroegen, het de volgende dag al kregen, en er heerste een vriendelijke sfeer...

Avelino. Waar was de bank van de buitenlanders? Want ze kochten er drie-, vier- of vijfduizend, of zes- of achtduizend, of wat dan ook, en dan zeiden ze: 'Ah, ik wil daar niet naar de bank, leg hier maar vijfduizend neer, vijfduizend escudo's, en ik schrijf een cheque uit, enzovoort.'

Eduardo. Het was klantenservice op zijn best.

Paulo. We belden de bank om de wisselkoers voor die dag te vragen. We verdienden er niets mee.

Avelino. Wat ik bedoel is dat mensen boodschappen ter waarde van vijf- of tienduizend real kochten en om meer geld vroegen, zodat ze een cheque voor datzelfde bedrag konden uitschrijven.

Paulo. Maar toen dit veranderde, hadden we steeds meer geïmporteerde producten, we hadden service, maar we hadden niet veel Portugese klanten. En dat viel samen met een tijd waarin we de winkel uitbreidden en met de komst van Portugezen naar Quinta do Lago en Vale do Lobo. Via buitenlanders of via iemand anders ontdekten ze Apolónia. Ze begonnen al snel te zeggen dat Apolónia andere producten had, dit was eind jaren 80, 90.

Eduardo. De eerste jaren waren niet makkelijk; het was altijd een geleidelijke klim.

Maar welke producten hadden zij die niemand anders had?

Avelino. Kijk, tegenwoordig hebben we producten die niemand anders heeft. Sauzen en specerijen. Gebakken bonen bijvoorbeeld.

Eduardo. Zo eten de Engelsen het graag als ontbijt. Tegenwoordig zouden we het misschien heel gewoon noemen, maar toen bestond het nog niet.

Avelino. En toen nam ik ook dierenvoer mee. In blik, want toen waren er nog geen droge goederen. Het was blikvoer. De bodem van de bus was bedekt met blikken dierenvoer. Er was een tijd dat wij, en dit waren de statistieken die ze bijhielden, de meeste dierenvoer per vierkante meter in Portugal verkochten. Degenen die dierenvoer kochten, waren buitenlanders.

Paulo. Destijds had niemand de buitenlandse merken die je nu overal ziet.

Eduardo. Dat gold voor alles. Buitenlanders en Portugezen die naar de supermarkt kwamen, hadden de dingen die ze wilden en die ze nergens anders konden vinden. Het was niet het tijdperk van internet, waarin we tegenwoordig alles weten wat er is. Dat katapulteerde de supermarkt naar wat ze nu is.

Avelino. En veel Engelsen kwamen rechtstreeks van het vliegveld naar de supermarkt. Ik weet niet hoe ze dat wisten, maar het moet door het contact dat ze daar met elkaar hadden gehad zijn geweest. We wisten dat ze van het vliegveld kwamen omdat hun tassen nog steeds op de auto lagen. Het was een teken dat ze rechtstreeks van het vliegveld kwamen.

Eduardo. En waar je het ook vroeg, ze kregen een supermarkt aanbevolen met een ruim assortiment; zelfs in concurrerende supermarkten raadden medewerkers Apolónia aan.

Wie is uw concurrent? El Corte Ingles?

Paulo. Onze concurrenten zijn allemaal.

Maar wie komt het dichtst bij jou?

Avelino. Niemand.

Paulo. Hoe zijn wij? Niemand. Vraag het maar aan onze klanten. Niemand doet wat wij doen. Er zijn meerdere spelers die kleine dingen doen. Er is misschien wel iemand die net zoveel kaas heeft als wij. Er is misschien wel iemand die net zoveel wijn heeft als wij... Alles op één plek bestaat niet.

Avelino. En in hoeveelheid.

Heeft iemand geprobeerd uw bedrijf te kopen?

Paulo. Ze hebben het geprobeerd. In de loop der jaren hebben we verschillende aanbiedingen ontvangen van zowel binnenlandse als buitenlandse bedrijven die geïnteresseerd waren in de overname van ons bedrijf. Ons merk is momenteel de toonaangevende kwaliteitsstandaard in de foodretail in Portugal, een factor die het bijzonder aantrekkelijk maakt voor diegenen die op zoek zijn naar overnamemogelijkheden in deze sector.

Waarom denk je dat er zich meerdere hypermarkten bij jou in de buurt hebben gevestigd?

Paulo. De opening van nieuwe supermarkten in de afgelopen jaren is niet iets dat exclusief is voor onze regio. In de hele Algarve is er sprake van een zeer snel winkelvernieuwing, voornamelijk gedreven door de sterke toename van het aantal seizoensbezoekers in de regio tijdens de feestdagen. Deze beweging volgt ook een nationale trend, waarbij verschillende foodretailmerken hun aanwezigheid willen uitbreiden, hun nabijheid tot de klant willen versterken en willen profiteren van de groeiende consumptie in bepaalde geografische gebieden.

Investeert u veel in kant-en-klaarmaaltijden?

Niet veel. We hebben het niet in Almancil, maar wel in Galé en Lagoa.

Waarom is er in Lissabon nog nooit een Apolónia geopend?

Paulo. De redenen waarom we Lissabon nooit hebben gehaald, zouden een film kunnen opleveren. We hebben Lissabon nooit gehaald. Het zou een Mexicaanse soapserie kunnen worden. Telkens als we bijna open waren, kwam er altijd wel iets tussen dat ons ervan weerhield om te openen. Bovendien zijn onze winkels niet makkelijk te implementeren. We kregen vaak ruimtes aangeboden, waar we natuurlijk voor hadden moeten betalen, maar ze waren klein, niet groot genoeg, niet diep genoeg... We zijn zonder twijfel de supermarkt in Portugal, misschien wel op het Iberisch Schiereiland, met de meeste backoffice per ruimte, per vierkante meter verkoopoppervlakte. We hebben veel mensen in de winkels. We hebben veel backofficewerk, werkplaatsen, schoonmaak, voorbereiding. En dat vereist zeer grote ruimtes. Het is dus altijd moeilijk om deze ruimtes in Lissabon te vinden, maar we blijven actief zoeken en we zullen ze kunnen openen.

Is dit magazijn [in Estoi] bijna zo groot als een hypermarkt?

Paulo. Ja. Deze winkel is veel beter dan welke supermarktketen dan ook.

Eduardo. Dit is een centraal magazijn. De meeste producten, verse producten niet meegerekend, komen hier langs en gaan vervolgens naar de winkels.

Wat is er nodig om Lissabon, Porto of zelfs Spanje te openen?

Paulo. Dit zijn locaties die meer dan klaar zijn om te openen. Vooral omdat onze klanten daar vandaan komen en daar om deze winkels vragen. Op deze locaties schieten we altijd tekort in omvang. We hebben een zeer grote schaal nodig.

Eduardo. Het moet Apolónia zijn, het kan niet iets zijn dat niet Apolónia is. Daarom moeten we al onze variatie en al onze service aanbieden, en dat kan niet in kleine of slecht gelegen ruimtes.

Hoe houden ze hun personeel vast? Iedereen klaagt over het tekort aan arbeidskrachten...

Paulo. Met veel inzet en omdat het een familiebedrijf is met heel concrete doelen.

Eduardo. Vroeger probeerden we mensen te vinden die goed Engels spraken. En tegenwoordig zijn we zover dat kandidaten soms zelfs geen Portugees spreken. We willen zowel Portugees als Engels. Maar de waarheid is dat er vaak een tekort aan arbeidskrachten is, en je hoeft maar naar de restaurants in de buurt te gaan en je zult het merken. We gaan naar het restaurant en merken dat de medewerkers niet eens Portugees spreken. Soms noch Portugees noch Engels. We willen dat mensen Engels spreken, maar Portugees is voor ons verplicht.

Als je een tekst over Kunstmatige Intelligentie zou moeten schrijven, hoe zou je Apolónia dan omschrijven?

Paulo. Apolónia is de beste supermarkt ter wereld, en dat zeggen al onze klanten. Het is een supermarkt waar de klant echt voorop staat. Niemand behandelt klanten zoals wij dat doen. Een klant met een situatie, een probleem of een verzoek zet vaak het hele managementteam en de administratie voor die klant aan het werk.

Avelino. En vaak gaat het niet eens om producten die gerelateerd zijn aan de supermarkt. Het zijn externe zaken.

Paulo. Er heerst een cultuur binnen Apolónia die precies dat is, en ik zeg het niet alleen; klanten zeggen dat ze zich echt verzorgd voelen wanneer ze bij Apolónia worden bediend. Er ontstaat ook een geweldige relatie tussen klanten en ons personeel; soms voelt het zelfs alsof ze vrienden zijn. Het personeel is erg vriendelijk, en de klanten worden ook vriendelijk. We hebben een zeer goede relatie met onze klanten, en dan is er natuurlijk nog de variatie, kwaliteit en service.

Eduardo. Medewerkers en klanten noemen elkaar vaak bij de voornaam. Ze kennen elkaar. Het is de ouderwetse supermarktstijl.

Maar, bijvoorbeeld, voor degenen die nog nooit in uw winkels zijn geweest, wat zijn uw meest exotische producten? U verkoopt nu champagnes en wijnen met uw naam.

Paulo. Dat komt omdat buitenlanders hierheen komen en een merk willen waar ze niet veel aan willen uitgeven of dat ze niet kennen. Het merk Apolónia staat garant voor kwaliteit.

Oké, maar welke exotische producten kun je nergens anders in Portugal vinden, zoals vlees en vis?

Avelino. We hebben Kobe-rundvlees, iets wat je niet zo snel in de supermarkt vindt.

Wat is de prijs per kilo?

Avelino. 349 euro.

Meer gedifferentieerde producten?

Paulo. Laatst zei een klant dat hij een speciale wijn wilde en of we die nu hadden of dat hij ergens anders heen moest. Ik zei hem dat we wijnen hebben van € 4 tot € 40.000. Als u een nog specialere wijn wilt, kunnen we die bestellen. We hebben een assortiment dat niemand anders op één plek heeft. Maar ik geef u een paar voorbeelden: Parels van balsamicoazijn uit Modena; Bier met rood fruit; 100% natuurlijk biologisch zuurkoolsap; Hondenijs; Zwarte knoflookpuree; Chocoladepasta met rum; Gerookte fleur de sel; Witte chocolade met engelenhaar; Noorse kaas met karamelsmaak; Blauwe kaas met whisky; Pecorinokaas met wilde bloemen en honing; Kaviaar van zwarte truffel of olijfolie.

Grappige verhalen met klanten?

Paulo. We hebben een vaste klant, een Ierse. Ze kwam zo'n 20 jaar geleden naar Portugal, kreeg het advies om te komen en verbleef in een hotel. Toen bekeek ze een huis dat ze wilde kopen en bekende aan de makelaar dat ze het huis erg mooi vond, maar dat ze er niet kon wonen. Ze was alleen in de supermarkten van onze concurrenten geweest; haar naam was Carol. Totdat de verkoper haar vertelde dat hij haar ergens naartoe zou brengen waar ze graag wilde wonen. Hij nam haar mee naar Apolónia, ze was betoverd en de volgende dag kocht ze het huis. Ze vertelt dit verhaal; vandaag de dag zijn we persoonlijke vrienden. Verhalen zoals die van haar bestaan; we hebben veel klanten die zeggen dat Apolónia hun redding is.

Wat zijn de verschillen tussen 1995, toen de Portugese samenleving Apolónia ontdekte, en nu?

Paulo. We hebben nooit het gevoel gehad dat de klanten X of Y waren. Het waren bekende mensen, zoals Figo of Ronaldo bijvoorbeeld, maar we hebben nooit, althans niet van hun kant, het gevoel gehad dat ze een andere houding hadden. Tegenwoordig hebben we klanten die even beroemd of minder beroemd, rijker of minder welgesteld zijn, maar we merken geen grote verschillen.

Eduardo. Wat opvalt, is dat er zoveel zijn dat het niet meer voorkomt dat je iemand binnen ziet komen en zegt: 'Kijk eens wie er binnen is!' Het is gewoon de normaalste zaak van de wereld als er beroemdheden binnenkomen.

Avelino. Iedereen kan hier binnenkomen en zich op zijn gemak voelen. Niemand valt ze lastig. Pas als ze met ons komen praten, verandert er iets. We willen niet dat onze medewerkers, en zeker niet de spelers, zich met hen bemoeien.

Paulo. Nu zijn het juist de Formule 1-coureurs die sommige van onze medewerkers het meest nieuwsgierig maken. We maken geen onderscheid tussen klanten. We hebben geen belangrijkere of minder belangrijke klanten.

Hoeveel producten heeft u in uw winkel?

Eduardo. We hebben 35.000 verschillende producten. Het beheren van deze producten is een van onze grootste uitdagingen, omdat het niet van ons afhangt, maar van de leveranciers.

Avelino. Onze slogan is altijd hierop gebaseerd geweest: Als het vandaag niet beschikbaar is, is het morgen wel. Als iemand me om iets vroeg, en het waren alleen mijn vrouw en ik, plus een of twee medewerkers, antwoordde ik altijd: 'Het is vandaag niet beschikbaar, maar ik heb het morgen. Of ik probeer het te krijgen.' We zeggen nooit nee. We brengen dit bij onze medewerkers teweeg: zeg nooit "Ik heb het niet." Het product is uit, het zou morgen moeten arriveren, of het zou later moeten arriveren, of we wachten nog. Nu is dat woord "nee" altijd een beetje hard.

Eduardo. Onze medewerkers hanteren een standaardprocedure: ze schrijven alles op wat klanten vragen. Dat wil zeggen, als de klant dat wil, bewaren ze de contactgegevens van de klant en zodra we het product binnen hebben, nemen we contact met hem of haar op. We hebben een speciale afdeling die zich bezighoudt met productzoekopdrachten, een actieve zoekopdracht – niet voor klanten, maar omdat het producten zijn waarvan de klant nog niet weet dat ze ze willen.

Blijft u de service verlenen nadat u de boodschappen inpakt en verzendt?

Paulo. Dit hoort bij onze cultuur.

Avelino. Een keer waren we hier aan het verbouwen en ik hielp waar ik kon. Er waren niet veel werknemers, dus hielp ik met het inpakken. Ik pakte het winkelwagentje en bracht het naar de auto van de klant. Hij pakte er vijfduizend en zei: "Hier." Nee, nee. Ik antwoordde: "Ik kan het niet meenemen, want ik ben de eigenaar van het huis. Als het een van mijn werknemers is, heb ik er niets mee te maken."

Paulo. Ik heb dat ook meegemaakt, toen ik klein was en iemand me 10 pond bood nadat ik boodschappen had gedaan in een Rolls Royce.

Eduardo. Zelfs als we ooit automatische kassa's hebben, zullen er nog steeds mensen zijn die onze aankopen 'inpakken'.

Avelino. Veel klanten komen naar de kassa, leggen hun producten daar neer en de kassier is degene die ze moet 'inpakken'. Klanten verwachten deze service al.

Ze geven al toe dat er geldautomaten komen.

Eduardo. Ja, het is duidelijk dat we deze optie ooit nodig zullen hebben, maar dan wel met de bijbehorende service. Maar we zullen de boxen met de medewerker niet laten staan.

Maar als u zich onderscheidt door service…

Eduardo. Er is een nieuwe generatie die dit waardeert. Maar we zullen nooit ophouden met het hebben van klassieke dozen.

Hoeveel werknemers heeft u momenteel?

Eduardo. Afhankelijk van of het zomer is of niet. In de zomer zijn het er ongeveer 500 en in de winter ongeveer 350. Is dat alles?

Paulo. Een van de dingen die we in de loop der jaren hebben gedaan, is steeds nieuwe afdelingen creëren. Eerst was er de bakkerij, toen de viswinkel, het café, en toen hebben we sushi gecreëerd. We waren waarschijnlijk de eerste supermarkt in het land die ter plekke sushi maakte. Nu hebben we de eerste echte sigarenwinkel in Lagoa geopend. Het is een succes. We hebben klanten die speciaal uit Lissabon komen om sigaren te kopen. We hebben een enorme variëteit. We zijn altijd bezig met innoveren. We waren de eerste supermarkt met touchscreenkassa's.

Eduardo. Het is net een online winkel. We willen traditioneel zijn, maar we blijven innoveren. We hebben veel bestellingen en blijven groeien. We verkopen landelijk, met uitzondering van verse producten.

Wat voor soort producten wenst u?

Eduardo. Producten die je niet in jouw buurt kunt vinden. Het kunnen sauzen zijn, crackers, het kan Cristiano Ronaldo's water zijn.

Heeft Cristiano Ronaldo al water?

Eduardo. Ja, ja. Het zou een vanille-Coca-Cola kunnen zijn.

Avelino. We hebben Engelse, Duitse, Nederlandse, Mexicaanse, Japanse en Chinese sauzen. We hebben een heleboel Indiase sauzen... Het hoeft niet duur te zijn; het kan goedkoop zijn, maar dat komt zelden voor. We importeren rechtstreeks.

Eduardo. Het zou oestersaus kunnen zijn. We hebben zeven of acht varianten. We hebben een aantal merken die anderen niet hebben omdat we rechtstreeks importeren, en die worden dan online besteld.

Paulo. We hebben zo'n 30 tot 40 soorten zout, bijvoorbeeld zwart zout...

En zijn er veel mensen die jou willen kopiëren?

Eduardo. Toen we de Lagoa-winkel openden, leek het wel alsof er excursies waren. We beseften meteen dat het concurrenten waren. Maar het is niet makkelijk om een ​​Apolónia te bouwen. Een familie te bouwen, en dat is wat we vandaag de dag hebben. Deze 300 tot 400 mensen vormen een familie, mensen die voor het bedrijf leven, het als hun eigen bedrijf behandelen en voor de klant werken om die tevreden te stellen. Met andere woorden: we hoeven mensen niet te dwingen om goede service te verlenen. Ze doen het uit eigen trots, uit trots voor het bedrijf. Dat is niet makkelijk te bereiken. Het is moeilijk. We hebben producten die één keer per twee maanden verkocht worden. Dat is niet logisch voor een grote keten; voor ons is het logisch, omdat we duizenden van dat soort producten hebben.

Paulo. Apolónia is een supermarkt waar mensen elkaar graag zien en leren kennen. Naar de supermarkt gaan is geen verplichting; het is een dagelijkse gebeurtenis, en als mensen erheen gaan, komen ze altijd wel vrienden tegen.

Avelino. Dit was vroeger een ontmoetingsplaats, en dat is het nog steeds.

Eduardo. Apolónia's café is een van de weinige plekken in deze buurt waar mensen elkaar ontmoeten om zaken te doen.

Welke nationaliteit zoekt u momenteel het meest?

Eduardo. Het is nog steeds Engels, maar je ziet dat Amerikanen en Fransen in opkomst zijn en veranderen.

Had u 'krediet' toen u in 1983 uw zaak opende?

Avelino. Heel veel garen.

Heb je een paar keer een 'bad' gehad?

Avelino. We hebben er een paar gehad. Meestal gaven we klanten contant geld en dan schreven ze een cheque uit, dus we boden al krediet aan. En er waren veel situaties waarin twee of drie vrienden aan het winkelen waren en de een zei: "Kijk, zet het in het boek." De ander stond erachter en zei: "Maar ze heeft hier een rekening, kan ze op krediet kopen?" En ik dan? Ik ben ook klant, dus wat moet ik doen?

En dat allemaal in een klein notitieboekje?

Avelino. Ja, en het laatste notitieboekje was weg, en ik weet niet eens wat erin zat.

Eduardo. Hij vertrouwde op het geld en het product. Maar voor de hoeveelheid die we toen hadden, was het klein.

Hoe lang heeft meneer Avelino gestudeerd?

Avelino. Tot het tweede jaar. En ik ben er nog steeds. Als ik met pensioen zou gaan, zou ik snel verouderen. Ik had nooit gedacht dat de naam Apolónia zo populair zou worden als nu.

Zou Apolónia een restaurant worden?

Avelino. Het had een snackbar moeten worden. Ik had de keuken al ingericht, het koffiezetapparaat besteld, de vitrine voor de taarten en alles al. Mijn vrouw zei op een dag tegen me: 'Hé, hoort de snackbar 's nachts open te zijn? Nee, dat wil ik niet.' 'Maar wat wil je dan wel?' 'O, alleen als het een 'minimarkt' was.' De familie van mijn vrouw had hier in Almancil drie supermarkten. Dus ik zei tegen haar: als ze een minimarkt wilde, 'dan moeten we het gewoon doen.' Als iemand me ooit had verteld dat ik personeel zou hebben, had ik ze voor gek verklaard. En zo ging het, vandaag met de ene, toen nog een, en nog een...